La temperatura de la superfície terrestre ha augmentat 0,85 ºC entre els anys 1880 i 2012. A més, la freqüència de les onades de calor i dels dies de calor extrema també s’ha vist incrementada. Segons les previsions, s’espera que durant el segle 21, la temperatura mitjana global encara augmenti 1 o 2 ºC més.

Com a conseqüència, la superfície del glaç Àrtic a l’estiu s’ha reduït un 40% des del 1979, mentre la capa de neu sobre la superfície de l’Hemisferi Nord durant el mes de Juny es redueix un 11,7% per dècada des de l’any 1967.

Aquests processos contribueixen a l’augment del nivell del mar. Des de l’any 1901, el nivell del mar ha pujat 20 centímetres. Es tracta d’un ritme molt elevat, sobretot si et té en compte que en els últims 2000 anys mai no havia crescut tan de pressa.

Les previsions pel què fa el nivell del mar no són optimistes si s’analitza el creixement anual dels últims anys. El ritme de creixement anual ha passat de 1,7 mm per any entre els anys 1901 i 2010, a 3.2mm per any entre el 1993 i el 2010.